酵素，英文為 enzyme，學(xué)名是酶。酵素是具有生物催化功能的生物大分子，即生物催化劑，它能夠加快生化反應(yīng)的速 度，但是不改變反應(yīng)的方向和產(chǎn)物。也就是說(shuō)酵素只能用于加速各類(lèi)生化反應(yīng)的速度，但并不是生化反應(yīng)本身。
    酵素是一種由氨基酸組成的具有特殊生物活性的物質(zhì)，它存在于所有活的動(dòng)植物體內(nèi)，是維持機(jī)體正常功能，消化食物 ，修復(fù)組織等生命活動(dòng)的一種必需物質(zhì)。它幾乎參與所有的生命活動(dòng)：思考問(wèn)題，運(yùn)動(dòng)，睡眠，呼吸，憤怒，哭泣或者 分泌等都是以酵素為中心的活動(dòng)結(jié)果。酵素催化劑樣的催化作用催動(dòng)著機(jī)體的生化反應(yīng)，催動(dòng)著生命現(xiàn)象的進(jìn)行 。若沒(méi)有酵素，生化反應(yīng)將無(wú)法進(jìn)行，五大營(yíng)養(yǎng)素（碳水化合物、類(lèi)脂質(zhì)、蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)）都將變得對(duì)機(jī)體 毫無(wú)用處，生命現(xiàn)象將會(huì)停止。因此，酵素對(duì)生命的重要性不言而喻，甚至很多人將它稱(chēng)為“活著的物質(zhì)”，“掌握所 有生命活動(dòng)的物質(zhì)”。
    生物體內(nèi)的化學(xué)變化，幾乎都要在酵素的催化作用下進(jìn)行，它帶動(dòng)原本不會(huì)發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)，也可加速化學(xué)反應(yīng)而不需 改變本質(zhì)。酵素的種類(lèi)繁多，有些酵素會(huì)把蛋白質(zhì)分解成較單純的化合物，其它的酵素則會(huì)再將這些化合物分解成更單 純的物質(zhì)，直到分解成氨基酸為止，最后變成水和二氧化碳。食物的分解必須依賴(lài)數(shù)百種不同酵素的功能才能達(dá)成，以 我們吃進(jìn)的食物為例，其中的淀粉會(huì)經(jīng)唾液、胃液及胰液所含的淀粉酵素作用變成麥芽糖。接著，麥芽糖受小腸分泌的 麥芽糖酵素作用變成萄葡糖，由小腸吸收進(jìn)入體內(nèi)各器官。另外肉類(lèi)等的蛋白質(zhì)，脂肪也必須要有多種酵素的催化作用 ，才能完成消化與代謝過(guò)程。