酵素，英文為 enzyme，學名是酶。酵素是具有生物催化功能的生物大分子，即生物催化劑，它能夠加快生化反應的速 度，但是不改變反應的方向和產(chǎn)物。也就是說酵素只能用于加速各類生化反應的速度，但并不是生化反應本身。
    酵素是一種由氨基酸組成的具有特殊生物活性的物質(zhì)，它存在于所有活的動植物體內(nèi)，是維持機體正常功能，消化食物 ，修復組織等生命活動的一種必需物質(zhì)。它幾乎參與所有的生命活動：思考問題，運動，睡眠，呼吸，憤怒，哭泣或者 分泌等都是以酵素為中心的活動結(jié)果。酵素催化劑樣的催化作用催動著機體的生化反應，催動著生命現(xiàn)象的進行 。若沒有酵素，生化反應將無法進行，五大營養(yǎng)素（碳水化合物、類脂質(zhì)、蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)）都將變得對機體 毫無用處，生命現(xiàn)象將會停止。因此，酵素對生命的重要性不言而喻，甚至很多人將它稱為“活著的物質(zhì)”，“掌握所 有生命活動的物質(zhì)”。
    生物體內(nèi)的化學變化，幾乎都要在酵素的催化作用下進行，它帶動原本不會發(fā)生的化學反應，也可加速化學反應而不需 改變本質(zhì)。酵素的種類繁多，有些酵素會把蛋白質(zhì)分解成較單純的化合物，其它的酵素則會再將這些化合物分解成更單 純的物質(zhì)，直到分解成氨基酸為止，最后變成水和二氧化碳。食物的分解必須依賴數(shù)百種不同酵素的功能才能達成，以 我們吃進的食物為例，其中的淀粉會經(jīng)唾液、胃液及胰液所含的淀粉酵素作用變成麥芽糖。接著，麥芽糖受小腸分泌的 麥芽糖酵素作用變成萄葡糖，由小腸吸收進入體內(nèi)各器官。另外肉類等的蛋白質(zhì)，脂肪也必須要有多種酵素的催化作用 ，才能完成消化與代謝過程。